'56 giorni' di Catherine Ryan Howard: la gabbia più elegante è quella che scegli tu

56 giorni

Autore Catherine Ryan Howard

Editore Fazi Editore

Pagine 368

Uscita 4 marzo 2025

Genere Thriller psicologico

56 giorni di Catherine Ryan Howard (Fazi Editore) è un thriller psicologico ambientato durante il lockdown di Dublino. Ciara e Oliver si incontrano per caso poco prima che il mondo si chiuda e decidono di convivere quasi subito - innescando una dinamica claustrofobica che il romanzo racconta attraverso un doppio binario temporale: il presente con le indagini su un cadavere ritrovato in decomposizione e il passato con il conto alla rovescia di 56 giorni. Non è un thriller da adrenalina pura: è il tipo di libro che lavora sui nervi, costruisce con pazienza e non esplode mai davvero. Ma rimane addosso.

 

Mi sono fidata della persona sbagliata, e 56 giorni lo sapeva dall'inizio

Il lockdown come gabbia perfetta - e non è una metafora

Ci sono libri che affronto con una certa diffidenza e libri che affronto e basta. 56 giorni appartiene alla prima categoria e devo ammettere che, per una volta, avere torto è stato decisamente soddisfacente.

Il problema con i thriller ambientati nel periodo Covid è che troppo spesso si appoggiano all'ansia collettiva come se fosse un condimento: la metti sopra, insaporisce, ma non cambia la sostanza. Catherine Ryan Howard invece usa il lockdown come se fosse struttura portante del romanzo, non decorazione. Non è sfondo: è il recinto. Una gabbia elegante e claustrofobica in cui la vicinanza tra due sconosciuti diventa, quasi inevitabilmente, qualcosa di più pericoloso dell'isolamento.

Il romanzo si apre con un cadavere in decomposizione ritrovato in un appartamento di Dublino, poi si riavvolge. Da quel punto in poi il lettore sa già - o crede di sapere - come andrà a finire. Howard sa esattamente cosa fare con quella sensazione, e ci gioca tutta la partita.

La nebbia che non ti fa perdere, ma non ti lascia vedere

La struttura narrativa alterna le voci di Ciara e Oliver nel passato - quei 56 giorni contati uno per uno come un ticchettio costante - con quelle degli investigatori nel presente. Due livelli temporali che si parlano senza mai sovrapporsi del tutto. Come due conversazioni parallele di cui riesci a sentire entrambe le voci, ma che riesci a collegare solo quando l'autrice decide che è il momento giusto.

Il meccanismo funziona perché Howard non bara. Non usa i salti temporali come scorciatoia per creare suspense, non piazza false piste tanto per fare volume. Ogni volta che sembra di aver capito tutto, sposta un tassello - non con effetti speciali, non con capriole narrative da circo, ma con un gesto preciso. La nebbia cognitiva che si crea è perfetta: abbastanza fitta da impedire la visione completa, non abbastanza da far perdere l'orientamento.

Ciara, Oliver e il paradosso emotivo più riuscito del libro

La prima cosa che si nota leggendo 56 giorni è che le simpatie vanno esattamente nella direzione sbagliata, e non è un incidente.

Non mi sono mai fidata di Ciara. C'era qualcosa in lei - una precisione quasi chirurgica nel modo di presentarsi, un eccesso di controllo che non lascia mai nulla al caso - che mi ha tenuta a distanza per tutta la lettura. Come quando incontri qualcuno apparentemente gentile e avverti senza riuscire a spiegartelo che si sta trattenendo troppo. Ciara si trattiene sempre. E quando una persona si trattiene sempre, qualcosa cova sotto.

Con Oliver è andata in modo completamente diverso. Pur essendo, almeno sulla carta, il personaggio che dovrebbe suscitare la maggiore diffidenza, è lui a risultare il più umano, il più vulnerabile, il più reale. Howard costruisce intorno a lui una zona di fragilità che genera empatia con una facilità quasi irritante - perché mentre la stai provando sai benissimo che probabilmente non dovresti. E così ti ritrovi a parteggiare per chi, teoricamente, non meriterebbe il tuo affetto.

È uno dei paradossi più riusciti del romanzo, e il libro lo sa. Lo sa talmente bene che a un certo punto l'autrice lo enuncia con una lucidità che fa quasi paura

Le bugie sono cose sottili e poco maneggevoli. Filamenti delicati come i fasci di nervi nel corpo. Facili da torcere, difficili da controllare, impossibili da tenere fermi.

Non è solo una descrizione delle bugie che Ciara e Oliver si raccontano - è la descrizione esatta di quello che Howard fa al lettore. Ti avvolge in qualcosa di sottile, lo torce appena, e prima che tu te ne accorga stai già guardando nella direzione sbagliata.

Una prosa che scava

La scrittura di Howard è fluida, senza scosse. Non è una prosa che cerca il virtuosismo - non ci sono picchi stilistici su cui fermarsi per il puro piacere della lingua - ma sa con esattezza dove vuole portarti, e ci arriva. 

Le descrizioni sono dettagliate, a tratti quasi ossessive, ma non appesantiscono. I dialoghi sono asciutti e credibili, il tono resta costantemente sospeso tra analisi e partecipazione emotiva - un equilibrio non facile da mantenere per trecento pagine e passa, e che Howard riesce a reggere con coerenza notevole.

Il ritmo parte con calma, si prende il tempo di disporre tutti i pezzi della scacchiera, poi accelera progressivamente fino a chiudere il cerchio. Chi cerca colpi di scena a raffica e rivelazioni da capogiro potrebbe restare leggermente deluso: il mistero non è particolarmente difficile da intuire, e il finale, pur con qualche deviazione interessante, non punta a sconvolgere.

Ma non è quello il punto. La forza di 56 giorni è un'altra: l'atmosfera, la costruzione, il modo in cui l'autrice trasforma la convivenza forzata in una lenta partita a scacchi emotiva. 

Manca, però, quel guizzo finale capace di trasformare una lettura molto buona in una di quelle che ti fanno restare in silenzio qualche secondo dopo l'ultima pagina. La tensione accumulata meritava un'uscita più fragorosa. Il finale è coerente, intelligente, ma non sconvolgente.

Lo sguardo di Roby

Io e i thriller psicologici abbiamo un rapporto schietto: li apprezzo se reggono strutturalmente, li abbandono senza rimpianti se usano la suspense come paravento per un impianto narrativo fragile. 56 giorni appartiene alla prima categoria e lo dico senza riserve.

Quello che mi ha colpito di più - forse più del plot in sé - è la solidità della costruzione. La doppia linea temporale non è un espediente decorativo: toglila e il romanzo non si regge in piedi. Questo, per me, è il segnale di un'architettura narrativa pensata davvero, non assemblata per effetto.

Oliver mi ha convinto: la sua fragilità non è accessoria, non è pittoresca - è il motore di tutta la storia e Howard lo costruisce con una consapevolezza psicologica che raramente trovo in questo tipo di narrativa.

Ciara, invece, mi ha convinto meno, e lo dico sapendo che è esattamente quello che l'autrice vuole: è costruita per non convincerti, e in questo riesce forse fin troppo bene. Un personaggio che funziona come meccanismo e fatica un po' come essere umano.

Il finale non mi ha sorpreso. Qualche capitolo prima della fine avevo già intuito la direzione, e non ho avuto la sensazione di essere stato ingannato. La soddisfazione, qui, non è nella sorpresa: è nel vedere come i pezzi si incastrano - con quella precisione che in certi casi vale più del colpo d'occhio.

Un puzzle ben costruito che sa dove mettere i pezzi

56 giorni non è il thriller del decennio e probabilmente non finirà nella lista di quelle letture che si citano ad anni di distanza con quella luce negli occhi. Ma è un romanzo costruito con intelligenza, scritto con solidità e capace di coinvolgere senza mai strafare.

In un genere che spesso confonde il rumore con la tensione, non è poco.

Perché a volte non sono i libri che gridano a restare con noi, ma quelli che chiudono piano la porta e continuano a farsi sentire nel silenzio.

Laura