Maria ha quindici anni, vive in un paesino dell'Appennino centro meridionale d'Italia e mantiene se stessa e l'anziano padre malato facendo la bracciante nei campi dei signori, un lavoro incerto e molto gravoso, fino a quando non viene assunta come acquaiola nella casa di don Francesco, il signorotto del paese, con il compito di recarsi più volte al giorno e con qualunque tempo alla fonte, che dista tre chilometri dal paese, per rifornire la famiglia di acqua. A don Francesco, infatti, è nato il quinto figlio, Luigi, il quale rivela fin dall'infanzia una natura ribelle, precoce e assetata di libertà. I destini di Maria e Luigi, così diversi fra loro, si intrecceranno in una serie di vicende dolorose ma, nello stesso tempo, intense e salvifiche per entrambi. Intorno a loro, una umanità umile, legata alla terra e alle antiche tradizioni, assuefatta a una vita di miseria, sacrifici e secolari soperchierie sopportate con fatalistica rassegnazione e per questo spesso dura e inflessibile, ma anche capace di pietà e umana solidarietà.

Non è facile la vita di Maria e pare proprio che il destino non sia disposto a concederle mai un attimo di pace.

Attorno a Maria, l'autrice fa ruotare tutta una serie di personaggi che, col procedere della narrazione, diventeranno a loro volta protagonisti.

Ognuno di loro, a proprio modo, ricoprirà un ruolo all'interno della vita di Maria che, nel bene o nel male, ne modificherà gli equilibri.

Carla Maria Russo imbastisce un romanzo che si dipana su un arco temporale, a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento, che ci racconta quasi 70 anni di vita della sua protagonista, di un piccolo paese legato alle tradizioni e di chi ci vive.

Ci parla di chi dal paese ha cercato di fuggire per poi farvi ritorno e di chi, invece, pur essendo costretto ad andare via, non avrebbe mai voluto partire.

Tenendo Maria come fulcro centrale della narrazione, L'acquaiola si rivela un romanzo corale la cui unica falla risiede nella mancanza di una precisa definizione temporale tra una capitolo e l'altro.

Spesso, durante la lettura, sono stata costretta a intuire il trascorrere degli anni; piccoli dettagli, come la crescita anagrafica dei personaggi, aiutano il lettore a capire che del tempo è passato rispetto al capitolo precedente. 

Purtroppo, non sempre questi dettagli sono stati immediati, costringendomi, magari, a dover tornare indietro di qualche riga per raccapezzarmi.

Nonostante ciò, la scrittura di Carla Maria Russo è così bella, così poetica, che conquista il lettore alle prime righe e lo accompagna all'ultima pagina senza alcuna fatica!

Ringrazio la Casa Editrice Piemme per avermi inviato tempestivamente una copia del romanzo.